눈썹이 하얀 者가 뛰어나다? ‘백미(白眉)’

여럿 가운데 가장 뛰어난 사람이나 물건을 가리켜 <백미>라고 부르죠? 여기서 <백미>는 흰 백(白)에 눈썹 미(眉)를 씁니다. 왜 흰 눈썹을 뜻하는 <백미>가 사용됐는지 아시나요?

백미는 <삼국지>의 <촉지 마량전>에서 유래를 알 수가 있는데요. 어느 날 유비가 전쟁의 승리로 얻은 땅을 이끌어갈 인재를 물색하고 있었습니다. 그때 신하 중 한 명이 말했습니다.

“인근 마을에 재주가 뛰어난 마 씨 오 형제가 살고 있습니다. 그중에 마량이 가장 훌륭하다고 합니다.”

유비는 바로 신하를 보내 마량을 데려오도록 하죠.

“이 마을에 사는 마량이라는 사람을 찾습니다. 어디로 가야 하죠?”

(마을주민) “아~ 백미요?”

“아니요. 마량이요.”

(마을주민) “마량이 백미올시다~ 눈썹이 하얘서 백미라 부른다우~ 마 씨 형제 중에서도 학문도 뛰어나고 인덕도 아주 훌륭하지요~”

이때부터 여럿 중에 뛰어난 인물이나 물건을 가리켜 백미라고 불렀다 전해집니다.

오늘 배운 재미있는 낱말, <백미>입니다. 여럿 가운데 가장 뛰어난 인물이나 물건을 뜻합니다. 삼국지에서 훌륭한 인재로 알려진 마량이 흰 눈썹 백미를 가졌다는 데서 유래됐습니다.