'3D 폐포 배양 기술로 코로나19 감염 경로 밝혔다'

KAIST와 영국 케임브리대학 등 국내외 공동 연구진이 실험실에서 3차원으로 키운 사람의 폐포, 이른바 허파꽈리에 코로나19 바이러스를 배양해 바이러스 감염 경로와 치료제 개발에 적용한 기술 개발에 성공했습니다.

연구진은 사람 폐포 세포를 3D 배양기술로 배양했고, 이를 이용해서 코로나 바이러스가 어떻게 폐 세포를 감염시키는지를 처음으로 밝혔습니다.

실험 결과, 폐포가 코로나19 바이러스에 노출되면 6시간 이내에 급속한 바이러스 증식이 일어나 세포 감염이 끝났지만 이를 막기 위한 폐 세포의 선천면역반응이 활성화하는 데는 3일 정도 걸렸다고 밝혔습니다.

또 감염 3일째부터 세포 가운데 일부가 고유 기능을 급격히 상실한다는 사실과 함께 바이러스 입자 하나가 세포 하나를 감염시키는 데 충분하다는 것도 알아냈습니다.

연구진은 3차원 인간 폐포 모델을 이용해 코로나19 치료법은 물론 다른 호흡기 바이러스 질병 연구에도 응용할 수 있다고 설명했습니다.

영국 케임브리지대학을 비롯해 국립감염병연구소, 기초과학연구원(IBS), 서울대 의대, KAIST 교원창업기업이 함께 참여한 이번 연구결과는 줄기세포 분야 세계적 학술지 'Cell Stem Cell' 온라인판에 실렸습니다.

이정우[leejwoo@ytn.co.kr]