플라스틱 분해하는 '식물성 플랑크톤' 개발

수생 생명체, 미세 플라스틱 먹이로 오인해 섭취
생태계 플라스틱 오염 차단 식물성 플랑크톤 개발
식물성 플랑크톤, 전체 먹이사슬 1차 공급자 역할

[앵커]
플라스틱의 무분별한 사용으로 해양과 수생 생태계 오염이 날로 심화하고 있습니다.

국내 연구진이 플라스틱을 분해할 수 있는 식물성 플랑크톤을 개발해 수생 생태계 오염을 막는데 도움을 줄 것으로 기대됩니다.

이정우 기자입니다.

[기자]
바닷속 미세 플라스틱을 먹고 고통받거나 죽는 어패류가 급증하고 있습니다.

수생 생명체는 미세 플라스틱을 먹이로 오인해 먹기 때문에 중금속이나 방사능처럼 먹이 사슬을 통한 플라스틱 생물 농축이 일어나고 있습니다.

미세 플라스틱으로 오염된 어패류가 우리 식탁에 오르고 있다는 얘기입니다.

국내 연구진이 이 같은 수생 생태계의 플라스틱 오염을 차단할 수 있는 식물성 플랑크톤을 개발했습니다.

[이용재 / 한국생명공학연구원 세포공장연구센터 : 플라스틱을 분해할 수 있는 박테리아로부터 플라스틱 분해 효소 유전자를 추출해서 그것을 플랑크톤에 맞게 개량한 후 유전자 형질전환을 통해 새로운 플라스틱 분해 플랑크톤을 개발한 기술입니다.]

식물성 플랑크톤은 수생 생태계 1차 생산자로서 빛으로부터 포도당과 같은 영양분을 합성해 전체 먹이사슬에 공급하는 역할을 담당합니다.

따라서 플라스틱을 분해하는 식물성 플랑크톤은 미세 플라스틱에 의한 수생 생태계의 연쇄 오염을 원천적으로 예방하고 먹이사슬을 통한 플라스틱 생물농축을 차단할 수 있다는 설명입니다.

연구팀은 식물성 플랑크톤이 페트병을 완전히 분해하는 과정을 전자현미경을 통해 확인했다고 밝혔습니다.

[김희식 / 한국생명공학연구원 세포공장연구센터장 : 수생 생태계의 플라스틱 오염 문제를 해결하는 데 중요한 실마리를 제공한 결과입니다. 따라서 수산 양식이나 해양 생태계 복원 같은 분야에 적용될 수 있습니다.]

이번 연구 결과는 미생물 분야 국제학술지 '마이크로 바이얼 셀 팩토리즈' 온라인판에 실렸습니다.

YTN 이정우[leejwoo@ytn.co.kr]입니다.