셧다운 장기화에 미국 공항 마비 우려...교통장관 "안전하지 않으면 중단"

[앵커]
미국 연방정부 셧다운 사태가 한 달을 넘기면서 공항에서 항공편 지연과 취소가 잇따르는 등 차질이 계속되고 있습니다.

이에 교통부 장관은 안전하지 않다고 판단되면 모든 항공기의 운항을 멈추겠다고 경고했습니다.

김잔디 기자의 보도입니다.

[기자]
검색대마다 길게 늘어선 대기 줄이 줄지 않습니다.

할로윈을 맞은 지난 주말, 미국의 주요 공항들은 그야말로 몸살을 앓았습니다.

사흘간 항공기 만6천 편 이상이 지연됐고, 900여 편이 취소됐습니다.

[어누쉬 데브카르 / 여행객 : 우리는 원래 비행기를 놓쳤어요. 그래서 이번에는 출발 두 시간 반 전에 공항에 도착했는데, 줄이 공항 밖까지 이어져 있었습니다. 공항 안으로 들어가는 데만 5~6시간은 기다려야 했어요.]

24시간 공항을 지켜야 하는 항공관제사가 턱없이 부족해졌기 때문입니다.

현재 만3천 명 정도인 항공관제사는 필수 근무 인력이라 무급으로 근무를 이어가고 있습니다.

하지만 가뜩이나 인력이 부족한 상황에서 셧다운 사태가 장기화하자 결근하거나 휴가를 가는 사례가 속출하고 있습니다.

급기야 숀 더피 교통부 장관은 "안전하지 않다고 판단되면 모든 공역을 닫을 것"이라며 "사람들의 이동을 허용하지 않을 것"이라고 밝혔습니다.

다만, 아직 그 정도 수준은 아니라며 지금은 상당한 지연이 빚어지는 정도지만 항공관제 시스템의 위험도가 매우 커졌다고 지적했습니다.

이런 상황에서도 정치권은 '네 탓 공방'만 이어가고 있습니다.

[JD 밴스 / 미국 부통령 : 지금도 이미 너무 긴 교통안전청 보안 검색대 대기줄을 보세요. 직원들이 게으르거나 나쁜 사람들이라서가 아니라 가족들을 먹여 살리기 위해 다른 일을 찾아야 해서 절반이 출근하지 못한다고 가정해 보세요.]

[하킴 제프리스 / 민주당 하원 원내대표 : 도널드 트럼프 대통령은 왜 미국의 절반을 대표하는 의회 민주당 의원들과 대화하는 데보다, 이번 주말을 포함해 골프장에서 더 많은 시간을 보냈습니까?]

미국 주요 항공사들과 전미항공관제사협회는 의회에 셧다운을 끝내기 위한 임시예산안 처리를 촉구했습니다.

셧다운이 계속될 경우 여행객 수요가 몰리는 이달 추수감사절 연휴 기간 전국적인 항공 대란이 현실화할 가능성이 우려됩니다.

YTN 김잔디입니다.


영상편집:최연호


YTN 김잔디 (jandi@ytn.co.kr)