"코로나19 우한 실험실 유출설 불 지핀 中 연구원, 美 정부 후원받아"

코로나19 대유행 전에 비슷한 증상을 보여 '실험실 유출설'에 불을 지핀 중국 우한바이러스연구소 연구원이 미국 정부의 지원을 받은 것으로 드러났다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했습니다.

이 신문은 2019년 11월 코로나19 또는 계절성 질병과 일치하는 증상을 호소한 것으로 알려진 연구원 3명의 신원이 확인됐다며 이같이 전했습니다.

동물보호단체 '화이트 코트 웨이스트 프로젝트' (White Coat Waste Project)가 확보한 문건에 따르면 이들 연구원 중 한 명인 후번(Hu Ben)이 참여한 연구 프로젝트 중 일부는 미국 정부의 보조금을 지원받은 것으로 드러났습니다.

회계감사원은 최근 미국 국제개발처와 국립보건원이 2014∼2019년 우한연구소에 140만 달러(약 18억 원)를 지원했다고 발표했는데, 이중 일부가 후번이 참여한 연구에 흘러 들어갔다는 것입니다.

연구 프로젝트 중에는 국립보건원이 지원한 박쥐 코로나바이러스 위험성에 관한 연구도 있었습니다.

'화이트 코트 웨이스트 프로젝트' 측은 확보한 문건들을 통해 "미국의 세금이 후번의 실험 중 일부에 지원됐다는 것이 분명히 드러났다"고 주장했습니다.

국제개발처는 우한연구소에 81만 5천 달러, 우한대학교에 3만 9천 달러가 제공됐으며 연구 지원은 2019년 중단됐다고 밝혔습니다.

미 상원 보건위원회 소속 로저 마셜 의원은 "우리가 지원하는 학자들과 연구 유형을 더욱 주시해야 하며, 미국 글로벌 연구 보조금 관리를 개혁해 투명성을 보장해야 할 것"이라고 지적했습니다.

전현직 관리들에 따르면 후번은 우한연구소의 코로나 바이러스 연구에 핵심 역할을 해왔다는 점에서 주목할 만한 인물이라고 월스트리트저널은 보도했습니다.

이 신문은 팬데믹으로 이어질 수 있는 바이러스를 찾아내 백신 개발을 촉진하는 게 연구의 목적이며 감염 위험이 높은 바이러스를 다루는 만큼 철저한 예방조치가 선행돼야 한다고 지적했습니다.


YTN 김태현 (kimth@ytn.co.kr)