실종 사망 해경 동료들 "경찰서장과 파출소장이 함구 강요"

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갯벌에 고립된 중국인을 구하려다 숨진 해양경찰관 이재석(34) 경사와 함께 당직을 섰던 동료들이 해경 내부에서 진실 은폐 시도가 있었다고 폭로했다.

인천해양경찰서 영흥파출소 소속 고(故) 이재석(34) 경사와 함께 사고 당시 당직을 섰던 팀 동료 4명은 15일 인천 동구 장례식장에서 기자회견을 열고 "그동안 영흥파출소장으로부터 이 경사를 '영웅'으로 만들어야 하니 사건과 관련해 함구하라는 지시를 받았다"고 밝혔다.

이들은 "파출소장이 부하 직원들에게 유족을 보면 '눈물을 흘리고 아무 말 하지 말고 조용히 있어 달라'고 했다"고 주장하며 "파출소장이 처음 (사건) 함구를 지시한 게 실종된 이 경사가 구조된 뒤 응급실로 이송 중이던 때다. 파출소장이 영흥파출소로 사용하는 컨테이너 뒤로 저희 팀원과 수색으로 비상 소집된 다른 팀원들을 불러 (인천해경)서장 지시사항이라는 내용을 들었다"고 설명했다.

이들은 조사 과정에서 해당 사실을 밝히려 했으나, 유족들과 면담을 통해 곧장 진실을 밝히기로 했다고 전했다.

인천해경서장에게서도 함구하라는 지시를 받았다는 주장도 나왔다. 한 팀원은 "이 경사 지인을 만나자 인천해경서장과 파출소장이 '어떤 사이냐'고 물은 뒤 '유족들한테 어떠한 얘기도 하지 말아라'고 지시했다"고 밝혔다.

이날 기자회견을 연 동료들은 사고 당시 휴게시간이었던 것으로 전해졌다. 이들은 당시 팀장으로부터 오전 3시까지 휴게시간을 부여받고 쉬고 있던 것으로 파악됐다.

팀원들은 담당 팀장이 신속한 대응을 하지 않아 구조가 지연됐다고 주장했다. 이들은 "팀장은 휴게시간을 마치고 컨테이너로 복귀했는데도 이 경사의 상황을 전혀 공유하지 않았다"며 "몇 분 뒤 드론업체로부터 신고를 받고 심각한 상황임을 인지했다"고 말했다.

해양경찰청은 "그동안 유족에게 폐쇄회로(CC)TV, 무전녹취록, 드론 영상 등 현시점에서 가능한 관련 자료 일체를 제공했다"며 "인천해경서장과 파출소장이 내부 진실을 은폐하려고 했다는 의혹이 강하게 제기됐으나 서장은 전혀 사실무근이라는 입장을 밝혔다"고 전했다.

인천해양경찰서 제공

앞서 이 경사는 지난 12일 오전 2시 7분쯤 대조기를 맞아 드론 순찰을 하던 업체가 갯벌에 사람이 앉아 있는 영상을 확인한 뒤 파출소로 연락하자 혼자 현장으로 이동했다.

그는 당일 오전 3시쯤 발을 다친 A씨를 구조하는 과정에서 물이 허리 높이까지 차오르자 부력조끼를 벗어서 건네고 순찰 장갑을 신겨준 뒤 육지로 이동하려 했다. 하지만 허리까지 오던 물이 턱밑까지 차오르기 시작하자 강한 물살에 A씨의 손을 놓치고 멀어졌고, 실종 6시간여 만에 숨진 채 발견됐다.

해양경찰청 훈령인 '파출소 및 출장소 운영 규칙'에 따르면 순찰차는 불가피한 경우를 제외하고는 2명 이상 탑승을 원칙으로 하지만, 당시 현장에선 규칙이 지켜지지 않았다. 또 이 경사는 구조 과정에서 무전으로 추가 인원 투입을 요청했지만 이뤄지지 않았다.

YTN digital 이유나 (lyn@ytn.co.kr)