건강원 지하창고에 뱀이 '우글우글'

[앵커멘트]

무려 8백마리나 되는 뱀을 보관해두고 보신용으로 판매하던 건강원이 단속에 적발됐습니다.

모두 불법으로 포획된 것들인데 멸종위기종인 구렁이도 있었습니다.

황보연 기자가 보도합니다.

[리포트]

뱀으로 가득한 자루들이 사무실에 널려 있습니다.

모두 8백여 마리, 무게가 천 kg이 넘습니다.

멸종위기종 2급으로 지정된 황구렁이도 눈에 띕니다.

지난 가을 이후 전국의 산에서 땅군들에게 불법으로 포획된 것들입니다.

[인터뷰:박도원, 야생생물관리협회 사무국장]
"뱀이 이렇게 들어가지요. 부드럽게. 들어가고 나면 탁 닫히잖아요. 다시 돌아 나올 수 있는 길이 없어요. 그러니까 이 통 안에 갇혀있어야 하는 것입니다. 뱀이..."

이 뱀들을 몰래 보관하고 있다 단속에 적발된 경기도 양평 용문산 부근의 한 건강원.

평범해 보이는 창고지만 커다란 박스를 치우고 나니 지하로 연결되는 통로가 나타납니다.

감자나 고구마 등 농산물을 겨우내 저장하던 이곳이 뱀의 비밀 보관창고로 사용됐습니다.

[인터뷰:김철훈, 야생생물보호협회 부회장]
"보온 덮개를 들치니까 그 속에 다 뱀이..."

건강원 업주는 불법인 줄은 알지만 생계를 위해 어쩔 수 없었다고 말합니다.

[인터뷰:건강원 업주]
"내가 그 전에 (뱀탕) 하다가 안 했어요. 아무거라도 사람이 우선 먹고살아야 할 것 아닙니까. 이 집도 세 얻은 거예요. 내가 어떻게 살라고 그래요."

야생동물 불법포획은 요즘 같은 겨울철에 특히 기승을 부립니다.

숲이 우거진 여름철에 비해 포획하기가 상대적으로 쉽고 야생동물 밀거래가 이뤄지는 동안 쉽게 부패하지 않는 등 보관이 용이하기 때문입니다.

현행 야생동물 보호에 관한 법은 밀렵을 한 사람은 물론 밀렵된 동물을 보관하거나 그 동물로 만든 음식을 먹은 사람도 처벌하도록 규정하고 있습니다.

환경부는 오는 3월까지 야생동물 밀렵과 밀거래를 집중단속할 예정입니다.

YTN 황보연입니다.