"지난해 '북한 체제 보장' 의사 북한에 전달"

[앵커멘트]

올해 안에 남북정상회담이 열릴 것이란 기대가 높아지는 가운데 이명박 대통령이 지난해 북한에 체제 보장 약속을 했던 것으로 알려졌습니다.

남북의 의견이 꽤 접근했던 만큼 북한이 결단만 내리면 정상회담 실무 준비는 한 달이면 될 것이라는 관측이 나오고 있습니다.

보도에 이승윤 기자입니다.

[리포트]

북한이 가장 신경쓰고 있는 '체제 보장'에 대해 이명박 대통령이 이미 지난해 북한에 '체제 보장' 약속을 했던 것으로 알려졌습니다.

정부 관계자는 지난해 8월 고 김대중 전 대통령의 조문을 위해 서울을 방문한 북한의 김기남 노동당 비서가 청와대를 찾았을 때 이 대통령이 체제 보장 이야기를 꺼냈다고 전했습니다.

우리 정부가 미국측에 북한의 체제 보장을 잘 설명해주는 '중간고리' 역할을 할 수 있다는 뜻을 밝혔고, 이에 김기남 비서가 만족해했다는 것입니다.

남북 정상회담과 관련해서는 생각보다 빨리 개최될 수 있다는 가능성을 열어놨습니다.

이 관계자는 지난해 남북 극비 접촉때 의제와 조건, 장소 등에 대해 의견이 꽤 접근했던 만큼 북한이 결단만 내리면 정상회담 실무 준비는 한 달이면 될 것으로 보고 있는 것으로 알려졌습니다.

특히 북한이 민감해 하는 비핵화와 관련해서도 좀 더 진전된 결과를 도출하는 방향으로 접근이 이뤄졌다는 것입니다.

다른 정부 관계자는 북한이 임기 후반에 정상회담을 하면 연속성이 없다는 점을 알기 때문에 우리 정부의 임기 중반인 올해 정상회담에 적극적으로 나오고 있다고 밝혔습니다.

또 북한이 남측이 타미플루를 충분히 지원하고 유엔 분담금도 대신 부담했던 상황 등을 보고 관계 개선만 되면 남측의 물자 지원이 원활할 것으로 판단해 화폐 개혁을 추진한 것으로 보인다고 밝혔습니다.

이런 가운데 청와대 김태효 대외전략비서관이 미국을 방문해 남북정상회담을 6자회담으로 연결하는 부분에 대한 조율에 나섰다는 관측이 나오고 있습니다.

이 대통령이 북한에 대한 체제보장 의사를 밝힌 것은 이례적인 것으로 평가됩니다.

이 대통령의 언급은 개혁·개방 분위기 속에 북한의 근원적인 두려움을 해소해 주면서 남북 관계를 진전시키려는 뜻으로 풀이됩니다.

YTN 이승윤[risungyoon@ytn.co.kr]입니다.