캐나다의 한국전 참전용사들 '평화의 사도' 메달 수여

엘리자베스 씨의 97번째 생일을 맞아 가족들이 모두 모인 자리.

오래된 사진을 보며 옛 추억을 나눠봅니다.

가족들에게 처음 전해보는 한국전 참전 이야기입니다.

"이건 간호사 동료들과 함께 찍은 사진이야. 모두 다 한국에 파병된 간호사들이야."

오랫동안 열어보지 않은 궤짝 속에, 한국전 참전 당시 사진과 기록들이 잠들어 있었는데요.

가족들조차도 알지 못했던 엘리자베스 씨의 참전 사연은 딸 조앤 씨가 이 궤짝을 열어보며 알려졌습니다.

1953년 2월부터 1년 동안 전방의 야전병원에서 부상병들을 돌본 엘리자베스 씨.

선뜻 간호병으로 나설 수 있었던 건, 1, 2차 세계대전에 참전했던 가족들의 영향이었습니다.

[엘리자베스 / 참전용사 : 우리 가족은 도움이 필요한 사람들을 도와줬고, 나 역시 그들에게 도움을 주고 싶었어요.]

사연이 알려지자 밴쿠버 영사관에서도 그녀를 찾아 '평화의 사도' 메달을 전했습니다.

한국전 참전용사들의 희생을 기억하고 감사와 예우를 표하기 위해 수여하는 메달입니다.

[송해영 / 밴쿠버 총영사 : 대한민국이 전쟁의 참상을 딛고 선진국이 되는 데까지는 오늘과 같이 참전용사분들의 역할이 가장 컸다고 생각합니다. 특히 오늘은 새롭게 참전용사로 확인되신 분이 계셨고, 그분이 97번째 생신이라고 합니다. 저로서는 어떻게든지 직접 찾아뵙고 대한민국을 대표하여 감사를 드리고 싶었습니다.]

[제임스 / 아들 : 어머니가 한국전에 참전했었는지 몰랐어요. 불행히도 그들(참전용사)은 늙어가고 있어요. 이야기해줄 사람들이 많이 남지 않았죠. 한국 정부가 (한국전에) 참전한 사람들의 활동과 기억을 다시 상기시킨다는 것이 무척 기쁩니다.]

한국전쟁 당시 유엔 참전국 중 세 번째로 많은 인원을 파병했던 캐나다.

참전용사 대부분은 이제 90대 전후의 고령으로, 생존자가 그리 많지 않습니다.

역시 '평화의 사도' 메달을 받은 참전용사 알프레드 씨도 오랜 시간이 지났지만, 한국전에 해군으로 참전했던 기억이 아직도 생생합니다.

[알프레드 / 참전용사 : 해군 함대를 타고 있었고, 다른 두 대의 캐나다 해군 함대, 일곱 대의 미국 구축함과 협력했어요. 한국인을 도왔다는 사실이 기쁩니다.]

이제 남은 일은 한국전에 참전했다가 희생된 이들의 이야기를 다음 세대에 전해 오래도록 기억하는 겁니다.

내년부터는 캐나다 공립 교과서에도 한국전쟁 이야기를 만나볼 수 있게 됩니다.

[연아 마틴 / 상원의원 : 우리 참전용사님들 만날 때마다 제가 느끼는 게 우리 대한민국을 아직도 사랑하시고 그분들 통해서 저도 저 자신을 다시 보게 되고 저는 할 수 있는 만큼까지 우리 참전용사님들의 희생하신 그분들의 역사를 절대 못 잊게 아이들한테, 다음 세대한테 전달하는 중입니다.]

젊은 시절 한국전 참전을 헌신과 고난으로 기억하기보다는, 한국의 발전에 기여했다는 긍지로 살아가는 참전용사들.

시간이 흘러도 오래도록 기억하고 감사하며 그들의 희생을 기리는 것은 우리의 몫입니다.

[프랭크 스미스 / 참전용사 : 한국 정부가 우리 (캐나다 한국전) 참전용사들을 결코 잊지 않았다는 마음이 느껴졌어요. (시간이 흘렀지만) 여전히 기억하고 있다는 생각이 들었어요.]

[엘리자베스 / 참전용사 : 많은 사람들의 기억이 있기 때문에 언제나 한국으로 돌아가고 싶어요.]