코로나19발 특별영주권에 희비 교차…코로나발 변화된 뉴질랜드 이민사회

코로나19 사태 처음부터 강력한 봉쇄로 방역에 힘써 온 뉴질랜드.

건강식품 물류창고에서 일하는 류재무 씨는 필수 직종 노동자로 분류돼 봉쇄 기간에도 쉼 없이 일했습니다.

재무 씨가 코로나만큼이나 두려운 것은 바로 미래에 대한 불확실성, 영주권이 없었기 때문입니다.

[류재무/ 뉴질랜드 동포 : 뉴질랜드에 속해있으면서도 안 속해있는 그런 기분도 들었고요. 한편 동료들은 영주권이 다 있어서 여기서 거주에 대한 걱정은 안 하는데 혼자 취업비자니까 그 부분이 참 속상했습니다.]

지난 2019년 4월, 기술 이민을 신청했지만 영주권 심사가 계속 미뤄져 취업 비자를 여러 번 갱신해야만 했습니다.

[류재무/ 뉴질랜드 동포 : 일단은 1년이나 2년마다 비자를 갱신해야 하니까 그게 돈도 들고 시간도 들고 비자가 만료되면 될수록 쫓기는 거 같고요. 아무래도 어떤 직업을 알아보거나 이럴 때도 대부분 영주권자 이상을 선호하기 때문에 그런 것도 좀 마음에 걸렸고요. 그리고 코로나 때 저같이 취업비자들은 외국인들은 뉴질랜드를 떠나면 다시 들어올 수가 없어서요. 그 점이 가장 힘들었습니다.]

코로나19로 전 세계가 계속 혼란스럽던 지난해 9월, 뉴질랜드는 이민 노동자들의 기여를 인정해 '특별영주권 제도'를 발표했습니다.

일반 영주권 심사보다 훨씬 조건이 완화된 이 제도로 16만 명 넘게 혜택을 받을 것으로 예상됐는데요.

류재무 씨도 이번 기회에 특별 영주권을 받았습니다.

오랜 기간 바라온 영주권인 만큼 후련한 기분입니다.

[류재무 / 뉴질랜드 동포 : 일단 개인적으로는 영주권이 생겨서 이제 한국도 왔다 갔다 자유롭게 할 수 있게 돼서요. 일단은 부모님을 못 본 지가 3년이 넘었는데 일단 가서 한번 뵙고 싶고요. 친구들도 만나고 싶고 이제 국경이 열린 만큼 한국이랑 뉴질랜드 가교 역할을 할 수 있는 새로운 일에 도전해볼 생각이고요.]

[이정교/ 뉴질랜드 이민 법무사 : 특별영주권이 세 가지 카테고리가 있는데요. 예전에는 신청하게 되면 그 세 가지 조건을 모두 충족해야지만 대부분 뉴질랜드에서 영주권을 취득할 수 있다고 봤는데 이제는 각각의 조건 중에 하나만 맞춰도 영주권을 신청할 수가 있어서 상당히 완화된 그런 제도라고 생각합니다.]

특별 영주권을 취득하기 위해서는 세 가지 조건 중 한 가지만 충족하면 됩니다.

뉴질랜드에 3년 이상 체류하거나 시간당 27달러 이상의 급여를 받으며 주당 30시간 이상 근무하는 경우, 또는 뉴질랜드에 늘 필요한 부족직업군에 종사자일 경우인데요.

이렇게 기존보다 기준이 대폭 완화됐지만, 이 제도 안에서도 희비는 엇갈렸습니다.

지난 2019년 뉴질랜드에 온 강세연 씨 가족은 모든 기준에 조금씩 미달 돼 영주권 획득의 기회를 놓쳤습니다.

3년 거주 조건에서는 안타깝게도 3개월이 모자라는 식이었죠.

맞벌이 이민자 부부로 살아가는 삶이 결코, 쉽지는 않겠지만 세연 씨는 힘을 내자고 가족을 다독였습니다.

[강세연/ 뉴질랜드 동포 : 좀 속상한 마음이 2주간 들었는데, 지금은 그것과 상관없이 우리는 원래 계획했던 대로 우리 길을 간다. 돈 워리. 이렇게 살고 있죠.]

비록 영주권을 얻지는 못했지만 좌절은 금물,

뉴질랜드에서 지내며 행복해하는 아이를 보며 다시 일상을 살아낼 힘을 얻습니다.

한국인으로서의 정체성도 잊지 않습니다.

이번 대통령 선거에선 전 세계에서 첫 번째로 재외선거에 참여하기도 했습니다.

[강세연/ 뉴질랜드 동포 : 20대 대통령 선거의 첫 투표자가 되었는데요. 코로나로 어려운 시대지만 이 투표가 대한민국을 꽃으로 물들게 할 것이다, 라는 희망의 마음으로 첫 투표를 하게 되었습니다.]

희망과 열정을 갖고 살면 인생의 쓴맛도 단맛도 모두 새로운 경험이라고 말하는 세연 씨.

어려움도 있겠지만, 처음 뉴질랜드에서 하루하루 행복을 느끼고 충실히 살겠다고 다짐한 목표를 되새겨봅니다.

[강세연/ 뉴질랜드 동포 : 우리가 살아가는 삶이 언제 늘 쉬웠나요. 맨날 어려웠거든요. 그런 얘길 하더라고요. 몇 년도에는 영주권이 쉬웠대, 라고 얘기하면 그전에는 더 쉬웠대. 근데 그때도 힘들었어. 이런 얘기를 10년, 20년 이민자들한테 얘기를 들어요. 그 힘든 거에 초점을 맞추지 말고 길을 가다 보면 예쁜 꽃도 만나고 예쁜 동물들도 만나고 친구들도 만나서 인사도 하고 물도 한잔 마시고 그렇게 쉬엄쉬엄 가는 것도 인생을 살아가는 길에 만나는 오아시스 같은 아름다움이 아닐까 싶습니다.]