한국을 사랑한 파란 눈의 독립유공자 故 롤랜드 클린턴 베이컨

지난해 건국훈장을 수여 받은 독립유공자 고(故) 롤랜드 클린턴 베이컨 대위.

전 세계에서 72번째 외국인 독립유공자 지정이며 캐나다에서는 1968년 이후 52년 만의 일입니다.

[셔리 스미스 / 베이컨 대위 손녀 : 전쟁터에서 전사하셨고, 작전을 통해 그의 부대를 구해낸 이야기들이 오랜 세월 동안 아주 자랑스러웠습니다. 할아버지의 한국과 한국인을 위한 헌신과 희생을 통해 이 훈장을 받게 되어 무척 감사해요.]

베이컨 대위는 1931년, 1세대 캐나다 선교사의 딸과 결혼해 한국으로 건너가 선교사이자 교사로 활동했는데요.

[휴 베이컨 / 베이컨 대위 아들 : 아버지는 중국으로 가려고 했는데 어머니가 한국을 너무 사랑하셔서 한국에 선교사로 가게 되신 거라고 합니다.]

[이디스 베이컨 스미스 / 베이컨 대위 딸 : 내 생에 다시 한 번 한국을 갈 수 있다면 내가 태어난 북한의 함흥을 가보고 싶어요.아버지가 그곳에서 한국 사람들을 도와주고 가르치는 삶을 살았던 게 가장 기억에 남습니다.]

함흥에 학교를 지어 학생들을 가르치던 중 일본의 종교 탄압으로 갑작스레 가족 모두 인도로 떠나게 됩니다.

[휴 베이컨 / 베이컨 대위 아들 : 외국인은 모두 한국을 떠나라는 명령을 받았어요. 그래서 1941년 우리 가족은 일본 배를 타고 모두 인도에 가게 됐어요.]

한국어에 능통했던 베이컨 대위는 인도 주재 영국군 장교 신분으로 한국광복군 인면전구공작대와 연락 업무를 담당하는 연락장교로 활약하다 1945년 3월, 광복을 미처 보지 못하고 일본군 총탄에 의해 희생됐습니다.

[휴 베이컨 / 아들 : 중국을 통해 인도 미얀마 전선으로 내려온 한국군을 저희 아버지가 도와서 일본군에 저항하도록 도우셨어요. 수년간 아버지가 하신 일이죠. 그래서 영국·인도 연합군이 아버지에게 대위라는 직책을 주게 됐어요. 아버지가 한국어를 잘하셨기에 도울 수 있었어요. 일본군에게 항복하라고 전달하는 일이 미얀마 전선에서 아버지가 하신 일입니다. 아버지는 한국광복군과 한 팀이었던 거예요. / (인도 미얀마 전선에서) 나무에서 보초를 서시다가 총에 맞으셨어요. 한국군이 아버지를 병원으로 모셨지만 결국 돌아가셨어요.]

선교사로서 한국의 근대화에 기여했을 뿐 아니라 해외에서 독립운동을 지원하다 전사한 것까지 두 가지 공로가 인정돼 건국훈장을 수여 받았습니다.

베이컨 대위의 공로가 뒤늦게 알려지고 인정받기까지 가족들의 힘이 컸습니다.

[정병원 / 주밴쿠버 총영사 : 이번에 이분의 공적을 발굴하는 과정에서 가장 크게 기여를 한 것은 그분들의 가족인 거 같습니다. 따님이 아버님의 앨범을 정리하시다가 발견된 자료를 우리 보훈처에 제공했고, 보훈처에서 심사 결과 이건 굉장히 의미가 있는 공적이다, 라고 해서 선정이 된 거로 알고 있습니다.]

가족들이 발견한 인도-미얀마 전선에서 활동할 당시 우리나라 독립군, 그들의 가족과 찍은 사진들이 역사적으로 중요한 사료로서 인정된 겁니다.

베이컨 대위의 외손녀 토빈 여사는 지난해 주캐나다 대사관이 개최한 온라인 강연을 통해 베이컨 대위의 활동에 대한 생생한 이야기를 나누기도 했습니다.

그의 삶은 가족들에게 뿐만 아니라 그의 이야기를 함께 나눈 모든 이들에게 깊은 감명을 줬습니다.

[연아 마틴 / 캐나다 상원 의원 : 베이컨 대위는 정말 자격이 있는 분이시고, 자랑스러운 분이세요. 베이컨 대위의 희생으로 저 역시 이렇게 캐나다에서 수혜를 입고 살아가고 있다고 생각합니다.]

먼 이국땅에서 한국을 위해 싸우다 광복도 채 보지 못하고 세상을 떠난 베이컨 대위.

오늘날, 우리나라를 위한 그의 활약을 기억하며 감사와 존경을 보냅니다.