12년 차 순례길 가이드, 코로나 상황 속 걷는 희망의 순례길

프랑스 국경 마을 생장 피드포르부터 스페인의 북서쪽 도시 산티아고 데 콤포스텔라의 대성당으로 이어지는 800km의 길.

1993년 유네스코 세계문화유산으로 지정돼 가톨릭 신자들뿐 아니라 전 세계 여행자들도 많이 찾는 '카미노 데 산티아고', 일명 산티아고 순례길입니다.

성인 산티아고(야곱)의 축일인 7월 25일에 맞춰 산티아고에 도착하려는 순례자들로 보통 순례길은 7월이 가장 붐비기 마련인데요.

하지만 코로나의 여파로 순례객들이 눈에 띄게 줄어들었습니다.

12년 차 순례길 가이드로 50번도 넘게 순례길을 걸었던 희정 씨는 이번에는 홀로 이 길에 올랐습니다.

[신희정/ 산티아고 순례길 가이드 : 우리가 모두 알다시피 1년 반이라는 시간 동안 세상이 멈춰있는 거 같았어요. 특히 저희에게는 더 그렇습니다. 늘 오시던 한국 분들도 못 만나고 혼자 집에 있으면서 새로운 시간을 보내기 위해서 많은 궁리를 했는데요. 이제 곧 백신도 전 세계가 맞고 세상이 좋아질 거라고 확신하지만, 저도 그 전에 제가 처음 스페인에 왔었던 2009년 800km의 순례길을 생각하면서 다시 새롭게 태어나고자 이 길에 홀로 나섰습니다.]

2009년 처음으로 산티아고 순례길을 걸었던 희정 씨.

많은 곳을 여행하며 새로운 문화를 접하고 경험했지만 순례길을 여행한 뒤 알 수 없는 이끌림을 느꼈는데요.

이후 스페인으로 이주해 살며 순례길 가이드 '지나'로 활동하고 있습니다.

순례객들에게 가장 좋은 코스를 소개하며 보통은 200km 정도를 함께 걸었는데, 800km 코스에 대한 요청을 받으면서 풀코스 프로그램도 만들었죠.

최종 목적지인 산티아고까지는 걸어서 꼬박 3~40일. 오롯이 스스로에게 집중할 수 있는 시간입니다.

[신희정/ 산티아고 순례길 가이드 : 대부분의 사람이 버리는 법을 배운다고 하는데요. 그 버리는 것은 오래가지 않더라고요. 다시 일상으로 돌아가기 마련이겠지만 그래도 제일 좋은 건 내가 자연 안에서 또 이 공간 안에서 위로받을 수 있다는 거. 내가 누군가를 위로해 주지만 또한 나도 위로받을 수 있다는 거 함께 할 수 있다는 거….]

수많은 사연의 사람들을 만나며 사람과 자연에 위로받는 길 위라지만 어려움이 없었던 건 아닙니다.

몸이 아파 찾은 병원에서 연골이 닳았다는 얘기를 들었을 때는 가이드를 계속할 수 있을지에 대한 고민도 있었는데요.

[신희정/ 산티아고 순례길 가이드 : 순례길 가이드를 그만둬야겠다, 라고 생각했었을 때 한 분이 어르신 분이 한 세 번을 저랑 순례를 걸었어요. 그 어르신분이 그렇게 말씀하시더라고요. '지나, 나 같은 사람은 네가 있기 때문에 이 길을 걸을 수 있었어. 나를 보고 계속해줘.' 라고 말씀하셨을 때 제가 누군가 한 명에게라도 도움이 된다면 정말 가치 있는 삶이구나, 라고 생각하게 됐고요.]

그렇게, 다시 힘을 낼 수 있었습니다.

크고 작은 도시에서 만날 수 있는 순례자들의 숙소 '알베르게'.

과거 신학교 건물이었던 것을 활용해 수도원에서 운영하고 있습니다.

하루에 2~30km씩 걸어야 하기 때문에 가벼운 상처나 부상을 입은 사람도 종종 나오기 마련인데요.

가이드 답게 각종 상비약을 챙겨 다니는 덕에 길에서 만나는 사람들에게 크고 작은 도움을 주고 있습니다.

6년 전 순례길을 걸었던 마리아 씨는 길에서 우연히 만난 희정 씨와 함께했던 순간을 아직도 기억합니다.

[마리아 / 스페인 부르고스 : 우리가 도달하는 모든 곳이 어떤 곳인지 잘 알아서 어디를 가야 하고 어느 식당이 좋은지 어디 무엇을 사야 하는지 모든 것을 잘 알았어요. 최고의 가이드였어요. 지나가 이끄는 그룹이 너무 편안하게 시간 관리도 참 잘했어요.]

9살, 7살이었던 어린 두 딸과 함께 걷는 게 쉽지 않은 일이라 더욱 인상 깊게 남아 있는데요.

[마리아 / 스페인 부르고스 : 우리에게는 너무 좋았어요. 왜냐하면 그전에는 (딸들이) '너무 힘들어' , '좀 쉬었다가' , '더 안 걸을 거야' 하다가 지나 팀을 만나면서부터는 팀이 걷는 리듬에 맞춰서 걷기 시작했어요.]

이번에는 마리아 씨의 가족이 희정 씨의 순례길을 응원합니다.

하루치의 순례를 마치고 알베르게에 짐을 풀면 그제야 마을을 돌아볼 여유가 생깁니다.

중세에 템플 기사단에 의해 세워진 십자가 성당은 희정 씨가 놓치지 않고 들르는 곳입니다.

유려한 장식은 없지만 온종일 걸은 지친 몸과 마음을 쉬어 가기에 이보다 좋은 곳도 없습니다.

발맞춰 걸을 동행은 없지만 내면의 소리에 귀를 기울이고 변화된 세상으로 가는 길이라 여기며 한 발 한 발 희망으로 나아가고 있는데요.

[신희정/ 산티아고 순례길 가이드 : 운동하고 공부하고 또 더 나은 저를 위해서 노력하고 있고요. 기대됩니다. 우리 한국에서 오신 분들 만났을 때 제가 더 나은 모습으로 더 성숙한 모습으로 안내자가 되었을 때 얼마나 기쁠까 기대되고 고대 됩니다.]

자기 자신을 위한 가이드로 산티아고 순례길에 오른 희정 씨, 머지않아는 다시 한국인 순례객들과 함께 할 날을 기대하며 걷고 있습니다.