광복 76주년, 캐나다에 사는 독립 유공자 후손들

광복 76주년, 나라를 위해 독립운동에 앞장서 희생과 헌신을 무릅쓴 선열들의 정신을 되새기며 해외의 독립 유공자의 후손을 만나 광복 76주년의 의미를 짚어봅니다.

해마다 8월 15일, 광복절이면 나라를 되찾기 위해 목숨까지 헌신했던 독립유공자들을 기리고 재조명하곤 합니다.

하지만 독립유공자 후손의 삶은 '독립운동을 하면 3대가 망한다'는 서글픈 이야기가 나올 만큼 빛나는 선조의 업적에 못 미치는 경우도 있습니다.

[윤영수 / 독립운동가 후손 : 네 들어오십시오.]

지난 1970년 캐나다에 이민을 온 윤영수 씨.

건국훈장 독립장을 받은 독립운동가 윤창하 선생의 손자입니다.

[윤영수 / 독립운동가 윤창하 선생 후손 : 국가에서 인정을 받고 유공자 훈장을 표창장을 받은 주요 공적은 제가 알기로는 군자금을 조달하는 데에 크게 활약을 하신 거로 그렇게 알고 있어요. 독립협회에 한국에서 그때 당시 국내 최대의 독립운동 단체래요. 거기에 가입하셔서 그때부터 우리 고향의 집안을 할아버지가 제대로 돌보시지를 못했어요. 늘 사방으로 돌아다니면서 그렇게 군자금을 갖다가 모금을 하느라고.]

윤영수 씨가 3살 때 돌아가셨기 때문에 할아버지 윤창하 선생에 대한 기억은 거의 없습니다.

하지만 할아버지가 돌아가신 뒤 온 가족이 가난하게 지냈던 것만은 생생합니다.

[윤영수 / 독립운동가 윤창하 선생 후손 : 제가 우리가 보통 알고 있기로 독립유공자 후손들이 전부 다 가난에 허덕이고 어려운 생활들 많이 하셨던 거로 알고 있어요. 그래서 저희도 별로 다를 바 없이 저희 어머님이 평생을 갖다가 일정한 직업이나 기술도 없이 그렇게 삯바느질을 참 많이 하셨어요. 평생.]

광복 이후 한국전쟁을 겪은 조국은 지독한 가난에 독립유공자 후손까지 돌볼 여력이 없었고

결국, 윤영수 씨 가족은 2005년이 되어서 독립유공자 후손으로서의 대우를 받고 국가보훈처로부터 연금을 받았습니다.

또 다른 독립운동가의 후손인 홍원표 씨의 사정 역시 크게 다르지 않았습니다.

홍원표 씨는 지난 2001년 캐나다 이민 오기 전까지 한국 한 방송사에서 관현악단 단장을 지냈습니다.

이런 성공이 있기 전까지, 어린 시절 겪었던 고난은 그야말로 남들이 상상하는 이상입니다.

[홍원표 / 독립운동가 후손 : 베고 자는 베개를 뜯으니까 그 안에 메밀 껍데기가 나와요. 그거를 맷돌에 갈아서 머리 때가 거기에 얼마나 묻었겠어요. 그걸 헹구고 헹궈서 거기에 소금을 좀 뿌려서 먹어보기도 하고.]

홍원표 씨의 집안은 독립운동가를 셋이나 배출했습니다.

증조부는 건국훈장을 받은 홍재설 선생에 할아버지 홍종욱 선생은 용인에서 3.1운동을 이끌었고, 작은할아버지 홍종엽 선생까지 독립운동에 헌신했습니다.

이렇게 독립운동가 집안의 자손이라는 건 큰 명예였지만, 아버지마저 한국전쟁에 참전해 돌아가시면서 홍원표 씨 역시 지독한 가난에 시달려야 했습니다.

[홍원표/ 독립운동가 후손 : 그런데 사실 저만 그랬던 게 아니고 정말로 가난하고 그래서 정말 못 배운 그런 사람들이 많거든요. 그러니까 찾아서 찾아지는 사람들한테는 조금 더 혜택이 할 수 있는 대로 대한민국도 잘 사는 나라가 됐으니까 저희뿐만 아니고 다른 유공자, 625 참전용사들 이런 분들 가족들한테는 더 많은 혜택이 주어졌으면, 유족의 한 사람으로서 제가 아니더라도 그런 것들이 좀 골고루 혜택이 돌아갔으면 좋겠다, 이런 생각을 하고 있습니다.]

광복을 되찾은 지 76년이 흘렀지만 아직도 독립유공자들에 대한 발굴과 정리 작업은 제대로 이뤄지지 않고 있습니다.

일제와 싸우다 목숨을 잃은 독립운동가는 15만 명이 넘는 것으로 추산되고 있지만, 현재까지 유공자로 인정된 것은 만5천여 명에 불과해 추정치의 10분의 1 수준에 그칩니다.

지금의 우리를 있게 해준 독립운동가들을 제대로 발굴하고, 더 늦기 전에 선조의 희생으로 가난과 아픔을 겪어야 했던 후손들을 찾아내야 하는데, 이들에 대한 마음은 해마다 광복절이면 잠시 생겼다가 사라지는 일시적 관심거리가 된 것은 아닐까요?

머나먼 캐나다 땅에서도 우리 동포들이 독립운동가들에 대한 관심을 가져야 한다는 생각에 '애국지사들의 이야기'라는 책을 펴낸 김대억 씨.

벌써 7년 넘게 학생들을 대상으로 보훈 문예 공모전을 열어 당선된 작품을 책으로 다섯 권째 엮고 있는데요.

나라를 위해 희생하고 헌신했던 이들을 기억하고 어려운 삶을 살았던 검증된 후손들에 대한 예우도 갖춰야 한다고 말합니다.

[김대억/ 애국지사기념사업회 회장 : 우리 애국지사들의 조국과 민족애가 없었다면 자기의 모든 걸 바쳐서 민족을 위해서 조국을 위해서 싸워준 그분들의 희생이 없었다면 오늘날의 자랑스러운 대한민국은 있을 수가 없습니다. 그래서 우리가 정말로 그분들의 후손으로서 부끄럽지 않게 살아가며 우리도 그분들을 기념하는 사업에 동참해야 하겠다는 생각을 가져주시길 바라고….]

가난에 허덕이던 과거 한때는 할아버지를 원망하기도 했다는 윤영수 씨.

하지만 돌이켜보면 할아버지의 모습은 자랑스러운 기억으로 남습니다.

[윤영수 / 독립운동가 후손 : 해마다 광복절이 되면 제가 우리 할아버지 하신 일에 대해서 다시 생각하고 우리나라가 지금 이렇게 강대한 선진국으로 도약한 거를 참 생각해보면 감격스럽기 짝이 없어요. 조그마하지만 거기에 일조하신 할아버지를 제가 또 고맙게 생각하게 되더라고요.]

[홍원표 / 독립운동가 후손 : 어느덧 광복이 76년째 됐습니다. 저희가 이제는 대한민국의 국력이나 대한민국의 모든 품격이나 이런 것들이 올림픽을 비롯한 각종 산업에 이르기까지 우리가 이제는 뒤떨어지는 나라가 아니거든요. 광복 76년 동안 열심히 살아오신 저희 윗분들이나, 앞으로 창창하게 살아갈 우리 후손들이 더 큰 마음속에 긍지를 가져주셨으면 좋겠습니다.]

나라를 되찾고 바로 잡기 위해 목숨을 다 바쳐 희생한 이들의 헌신을 기리며, 선조의 희생으로 인해 고된 삶을 보내야 했던 후손의 삶까지 돌아보는 광복절이 되길 바라봅니다.