[한국전쟁 71주년 기획] "많은 전우가 전사했습니다" 아직도 생생한 그날들

한국 전쟁이 발발하자 육해공군 병력을 모두 지원해 온 호주,

보병 대대, 항공모함, 구축함, 전투비행대대 등 모두 만7천 여 명의 군인이 참전했습니다.

우리나라의 평화 수호를 위해 싸웠던 군인들은 당시 스무 살 남짓의 청년이었습니다.

열여덟 살, 해군 장교 후보생으로 한국전에 참전한 이안 크로퍼드 씨는 긴 시간이 흘렀음에도 아직 그때의 기억이 생생합니다.

1950년 9월 인천 상륙 작전으로 승기를 잡은 듯했던 UN군이 중공군 개입으로 후퇴하던 그해, 후퇴 과정에서 겪은 처참한 상황과 전쟁터에서 먼저 떠나보내야 했던 전우는 잊히지 않습니다.

[이안 크로퍼드(89세) / 한국전 참전용사, 전 호주 해군 제독 : 미국, 연합국은 중공군 개입과 북한의 공격으로 북쪽에서 후퇴했습니다. 군인들은 동해안 흥남과 서해안 대동강의 진남포에서 철수했어요. 4대의 구축함이 진남포 가까이 도착했고, 사람들을 철수시키고 진남포 시내를 파괴했어요. 우리 배는 대동강 입구에 있었습니다. 진남포에 가기에는 너무 배가 컸거든요. 겨울이 시작되어 매우 추웠어요. 그 세기에 가장 추운 겨울이었죠. 물보라가 뱃머리를 덮쳤을 때 갑판을 때렸고, 얼어 버렸어요. 매우 힘든 시간이었죠. 우리는 계속 후퇴했어요. 한국전에 대한 저의 기억은 아주 끔찍한 겨울이었단 거예요. 많은 친구가 한국전에서 전사했습니다.]

스물한 살의 공군, 레이 시버 씨는 하늘에서 치열한 전투를 벌였던 기억을 떠올립니다.

[레이 시버 (90세) / 한국전 참전용사, 호주 공군 복무 : 1953년 초, 한국에 도착했습니다. 저는 전투기 조종사였습니다. 우리는 김포에 기반을 두고 있었고, 북한으로 날아가 도로를 정찰하고 표적을 공격했습니다. 압록강에서 미군이 공중전을 벌이고 있을 때. 우리는 지상 공격을 했습니다.]

육군이었던 조니 씨 또한 18살의 꽃다운 나이에 친구와 함께 한국전에 참전했습니다.

[조니 비네함(88세)/ 참전용사, 육군 3대대 : 저는 좋은 친구가 있어서 같은 날에 함께 입대했고, 일본에서 훈련을 함께 받았어요. 친구는 나보다 먼저 한국에 갔죠.]

하지만 뒤따라 한국에 도착했을 때 그는 친구를 만날 수 없었습니다.

[조니 비네함(88세)/ 한국전 참전용사, 육군 3대대 : 저는 언덕에 묻힌 것을 보고 물었어요. '그는 어디에 있죠?' 그들의 얼굴이 창백해졌어요. 그는 3일 전에 전사한 거예요. 정말 너무 큰 충격이었어요. // 그리고 며칠 후 우리는 전진해야 했습니다. DMZ를 넘어야 했어요. 스파이를 찾고 있었는데, 중공군과 북한군이 지나다녔고 우리는 수색하고 붙잡거나 죽여야 했어요. 저는 갖고 있던 수류탄을 작은 동굴에 던졌습니다. 삶의 가혹한 현실은 아주 빨리 일어났고, 이것은 나에게 큰 충격이었어요.]

[조니 비네함(88세)/ 한국전 참전용사, 육군 3대대 : 제 기억 속 한국은 어두운 갈색, 녹색, 검은색이었습니다. 나무가 없고, 모든 산이 잡초이고 나무도 없었기 때문에 기름을 태워야 했죠. 내가 다시 (한국에) 돌아갔을 때 그곳은 정원을 걷는 것 같았습니다. 산은 모두 초록색이었고 모든 마을과 도시는 공원과 꽃이 있었어요.]

[이안 크로포드(89세)/ 한국전 참전용사, 전 호주 해군 제독 : (한국의) 변화에 너무 기뻐요. 우리는 (한국의) 모든 것이 파괴된 것을 보았습니다. 인천이 파괴된 것도 보았죠. (지금은) 경제적으로 회복한 것을 보게 돼 정말 자랑스럽습니다.]

[레이 시버(90세)/ 한국전 참전용사, 호주 공군 복무 : (우리는) 한국의 자유를 위해 한국에 가서 싸웠습니다. 한국인들은 전쟁 후 폐허에서 지금의 한국을 만들었어요. 전쟁에 참여한 사람들의 희생이 함께 만든 것이죠. 우리는 헛되지 않았어요. 왜냐면 한국 사람들이 대단한 성공을 만들었으니까요.]

어린 나이에 감당하기엔 한국 전쟁은 가혹하고 힘든 기억이었지만, 그 이후 한국에 찾아온 평화와 번영에 참전용사들은 누구보다 진심으로 기뻐하고 있습니다.

[레이 시버(90세)/ 한국전 참전용사, 호주 공군 복무 : (한국과 호주의) 관계가 매우 끈끈하다고 생각해요. 한국 사람들은 산업과 상업에서 큰 성공을 만들었고, 양국의 무역도 잘 되고 있어요. (두 나라는) 앞으로도 좋은 관계가 유지될 것으로 생각합니다.]

[조니 비네함(88세)/ 한국전 참전용사, 육군 3대대 : 그 전쟁에 참여한 것은 한국의 성장과 자유에 기여한 것입니다. 저에게 이것은, 영광이고 특권입니다.]

많은 친구를 전쟁에서 떠나보내며 혹독한 시간을 보냈지만 그 시간을 잊지 않으려 합니다.

[이안 크로포드(89세)/ 한국전 참전용사, 전 호주 해군 제독 : 손자, 손녀를 위한 '피스 캠프(Peace Camp)' 프로그램이 있습니다. 그 프로그램이 계속되길 원해요. 호주 젊은이들과 한국 젊은이들의 교류를 위해 매우 중요하거든요. 나의 손자들과 한국인들이 연합군과 호주 참전용사들이 1950년에서 53년까지 무엇을 했는지 기억해 주었으면 좋겠어요.]

우리나라의 눈부신 성장 뒤에는 낯선 땅에서 전쟁의 아픔을 겪었던 참전용사들의 숭고한 희생이 있었음을 잊지 않겠습니다.