더 어려운 이들을 위해 음식으로 전하는 따뜻한 마음

산호세 성당의 조리실은 2주에 한 번 새롭게 변신합니다.

장애인이나 노인 등 도움의 손길이 필요한 이들을 위해 음식을 준비하는 주방이 되는 건데요.

동포 한창완 씨가 운영하는 자원봉사단체에서 봉사자 25명이 함께 음식을 준비합니다.

고등학생부터 은퇴 후 봉사를 시작한 70대 봉사자까지 연령대도 다양합니다.

[한창완 / 자원봉사단체 대표 : 1999년에 미국의 북가주에 있는 장애인을 대상으로 컴퓨터 교육하고 식사를 주로 제공을 했죠. 그러다가 지금은 팬데믹 이후로는 교실은 안 하고 나이 드신 분들하고 장애인을 위해 음식 봉사를 계속하고 있습니다.]

자원봉사자 대부분은 다른 생업이 있어서 늘 일손이 부족하기 마련이지만, 음식을 만드는 동안 한 번도 웃음을 잃은 적이 없습니다.

[김원영 / 자원봉사자 : 여기서 일하는 거만으로도 사실은 저한테는 영광이죠. 여기 안에서도 재미있고요.]

[윤종도 / 자원봉사자 : 누군가 해야 하는 건 당연한데, 거기 동참해서 같이 한다는 그게 참 큰 보람이죠.]

자원봉사자들과 함께 더 어려운 사람들을 위하는 마음 하나 갖고, 자비로 봉사를 시작한 창완 씨.

코로나 확산 이후 음식은 배달을 통해 전달되는데요.

지난겨울, 생각지도 못한 일이 닥쳤습니다.

[한창완 / 자원봉사단체 대표 : 저는 코로나는 주변에 있기는 하지만 코로나가 저한테 붙을 거라는 생각은 못 했어요. 왜냐면 저희가 음식 봉사를 하기 때문에 위생을 상당히 철저히 했거든요, 방역을 누구보다도. // 그런데 뜻하지 않게 12월 말쯤 돼서 크리스마스 이후에 저희 여동생 빼고 온 가족이 다 코로나에 걸린 거예요. 어머님, 저. 그 와중에 저희 아버님은 응급으로 입원하시고 투병을 한 20일간 하시다가 1월 17일 날 아쉽게 세상을 떠나셨죠.]

코로나로 아버지를 떠나보낸 슬픔에, 완치 후 후유증까지 겹쳐 힘든 시간을 보냈지만 봉사를 멈출 수는 없었습니다.

[한창완 / 자원봉사단체 대표 : 죄스러웠죠, 저는. 왜 하필이면 제가 걸려서 음식 봉사를 못 하나. 그 죄스러움밖에 없었어요.]

오히려 코로나로 격리하는 동안 다른 사람들은 얼마나 더 힘들까 생각했다는 창완 씨.

아직도 아버지가 돌보던 정원만 바라봐도 그리움에 사무치지만, 슬픔은 잠시 접어두고 도움의 손길이 필요한 이들을 위해 나섰습니다.

나이가 많거나 몸이 불편한 분들에게는 하루 한 끼 차려 먹는 것 자체가 쉽지 않은 일입니다.

이렇게 챙겨주는 사람이 있다는 것에 감사하며, 창완 씨와 봉사자들의 방문을 박수로 반깁니다.

[고정희 / 노인회 부회장 : 저희가 진짜 행복하게, 첫째는 받는 것도 좋지만 우리들이 이렇게 모여서 매우 좋아했어요. 하여튼 너무 감사해요. 우리 윌리엄 간사님은(한창완 씨) 너무 훌륭하신 거 같아요.]

[한창완 / 자원봉사단체 대표 : 지금 이 한 끼가 저한테나 여러분들한테나 마지막 한 끼가 될 수 있거든요. 저 같은 경우는 매 한 끼 한 끼 제가 음식을 만들 때마다 정성을 다해서 최선을 다해서 만들고 있습니다.]

더 많은 도움의 손길이 모여 음식 봉사뿐만 아니라 장애인들이 자립할 수 있는 공간을 만들고 싶다는 창완 씨.

언젠가 올 그 날을 기다리며, 한결같이 한 끼 한 끼를 정성 들여 준비합니다.

"관심은 사랑입니다. 사랑은 행복입니다."