"수필로 동포 마음 달래요" 의사에서 수필가로 제2의 인생

신나는 노래에 맞춰 따라 하는 율동.

춤과 노래, 삶의 여유가 있는 이곳은 주말이면 사람들로 붐빕니다.

애틀랜타에 사는 한인 노인들이 소소한 즐거움을 찾아 모여든 문화센터입니다.

[인터뷰: 최 정 선 / 애틀랜타 여성문학회 회장]
"이민 생활에서 좀 쓸쓸한데 마음이 통하는 사람이 모인다는 그런 점이 있고요. 또 모이면 서로 기뻐서 어떻게 지내는가 (교류하며 지냅니다.)"

이 문화 센터를 이끌어 가는 사람은 올해 일흔여섯의 정 세실리아 씨,

2년 전 국내 문예지를 통해 등단한 수필가이기도 한데요.

사실 정 씨는 수필가 이전에 이른바 잘 나가는 의사였습니다.

한국에서 의대를 졸업한 뒤 안정된 생활을 버리고 미국에 왔습니다.

[인터뷰:정 세실리아 / 76세·의사 출신 수필가]
"이 미국 땅에 인종 차별 없고, 자유롭고 평등하고 다 그런데 사실은 병원 의사 생활에서도 그런 게 나타나요. 레이시즘(인종차별)? 언제든지 있어요. 특별히 저는 동양 여자로 한국 여자로 머리도 단발머리였고 흰머리가 날 때까지는 의사로 보지도 않았어요. 사람들이. 무슨 고등학교 학생인 줄 알았어요. 단발머리 스타일에다가 얼굴은 노랗고 영어 발음은 조금 이상하죠. 그러니까 레이시즘(인종차별) 같은 게 확실히 있었어요."

쳇바퀴처럼 돌아가는 생활 속에서 인정받기 위해 끊임없이 몸부림쳐야 했던 정 세실리아 씨.

은퇴 후에야 비로소 흘러가는 매 순간이 얼마나 소중한지 깨닫게 됐다는데요.

[인터뷰:정 세실리아 / 76세·의사 출신 수필가]
"문학이나 (다른 것을) 생각할 겨를이 없었어요. 밤 7시에 퇴근을 하니까 그러면 집에 오면 아이들, 올 때는 '아이들 뭐 먹이나 숙제는 했나?' 그 생각, 아침 일찍 7시에 나타날 때는 '아, 우리 병원에 무슨 일이 있을까? 오늘 나의 할 일은 뭔가?' 전혀 다른 생활을 할 수가 없어요. 그래서 제가 은퇴하고 와서 이제는 인생의 제2모작이다, 내가 하고 싶은 음악이나 다른 걸 해야겠다는 생각을 했거든요?"

고민 끝에 제2의 인생으로 선택한 건 문학!

정 씨는 동양인 여성이 견뎌야 했던 삶의 고단함과 그 세월 동안 느낀 성찰을 글에 담기 시작했습니다.

또 주변의 이웃과 함께한 순간들도 글로 포착해 수필을 쓰게 됐습니다.

[인터뷰:정 세실리아 / 76세·의사 출신 수필가]
"그건 하나의 일기와 비슷하죠. 첫 번째 문화센터에서 글쓰기 선생님이 일기를 쓰라고 그렇게 말씀하시더라고요. 근데 일기를 써야지 하고 책상에 앉는 것보다도 순간순간 머리를 스쳐 가는 것, 그것도 아니면 거기에 따르는 연결된 이야기들을 제가 이렇게 함께 묶어서 써보고 그럽니다. 사실 글이라는 건, 나를 발견하는 기회가 되고 내가 부족한 게 무엇인가, 정말 자아 발견의 기회를 주시고 또 말하는 것보다 글을 씀으로써 남에게 전해야 하니까 정확해야 하잖아요. 그러니까 때로는 정보가 내가 알고 있는 게 정확한가 그런 걸 위해선 인터넷에서 찾아보고 공부가 되고 그러니까 내가 발전하면서 공부하면서 내가 쓴 글을 다른 분이 읽고 동감을 하든가, 너무 재밌었어요. 눈물이 났어요. 서로 상호 간에 배려도 되고 도움이 되고 또 생활이 밝아지더라고요. 그래서 이제는 글이 내 길이구나 하는 생각이 들었어요."

수필을 통해 이민자로서 겪는 아픔과 차별의 경험까지 보듬고 싶다는 정 세실리아 씨.

앞으로는 영어 수필을 써서 한인 2세나 현지인들에게 한국인의 문학적 정서까지 전하겠다는 계획입니다.

애틀랜타에서 YTN 월드 안미향입니다.