"우리는 대한의 독립을 모른척 할 수 없었습니다."

1932년 윤봉길 의사의 의거로, 상해 임정 요인에 대한 일제의 탄압이 심해지던 때.

김구 선생의 피신처를 제공한 사람이 있습니다.

당시 상하이 법대의 총장이던 추푸청이라는 중국인입니다.

[인터뷰: 추리천 / 추푸청 손녀]
"중국도 당시 일본의 침략을 받았고 항일은 한중의 공동 목표였습니다. 당시 추푸청 선생은 항일 후원회 회장이었는데 철저한 항일 주의자였습니다. 윤봉길 의사의 훙커우 공원 의거는 중국 인민을 대신해서 복수한 겁니다. 그래서 추푸청 선생은 위험을 무릅쓰고도 김구 선생님을 보호했습니다."

이보다 앞선 1919년.

상해 임시정부가 수립되던 해.

독립운동가의 정치적 망명을 돕고,

조선으로의 무기 반입과 군자금 전달을 직접 한 푸른 눈의 의인이 있습니다.

영국인 조지 쇼입니다.

[인터뷰: 캐서린 베틴슨 / 조지 쇼 후손]
"그는 자유 독립투사들이 회사 소유의 선박으로 임시정부와 연락할 수 있도록 지원했어요. 한국에서 중국 안동시까지의 망명도 도왔죠. 일본인들에게 그는 '보이지 않는 적'이라고 불렸어요. 그가 누군지도 모르고, 직접 만날 수도 없는 그런 존재였기 때문이죠. 나중에 투옥됐을 때, 독립운동에 대한 지원을 멈출 수밖에 없었지만, 여전히 일본인들에게 눈엣가시였어요. 그의 사업도 결국 더 이어갈 수 없게 만들었죠."

중국에서 무역업을 하던 그는 일본의 중국 침략이 본격화하면서 온갖 고초를 겪었고.

결국, 1934년 63세의 나이로 짧은 생을 마감했지만, 중국 문화혁명 때 파헤쳐진 그의 무덤은 지금은 흔적조차 찾을 수 없습니다.

[인터뷰: 캐서린 베틴슨 / 조지 쇼 후손]
"출생지가 런던인 줄 알았는데, 제가 찾아보니 중국에서 태어났어요. 일본이 준 정보는 틀린 정보였던 거죠. 그리고 생일도 정확하지 않았고. 그의 아내는 중국인이 아닌 일본인이었죠. 정보 대부분은 제가 영국 국립 기록원에서 찾은 것들이에요."

우리나라 독립 유공 포상자 15,511명.

이 가운데는 74명의 외국인이 있습니다.

영국 출신은 6명으로 한국 독립운동의 해외 기지였던 중국과 미국 다음으로 많습니다.

한 말 최대의 민족지 '대한매일신보'를 발행해 일제의 만행을 세계에 알린 베델도 영국인입니다.

[인터뷰: 수잔 블랙 / 어네스트 베델 손녀]
"이번 국가보훈처 행사에 초청받아 기쁩니다. 독립운동을 위해 힘쓴 저희 할아버지를 잊지 않고 기억해주셔서 감사합니다."

'나는 죽을지라도 신보는 영생케 하여 한국 민족을 구하라.'

베델이 37살의 나이로 숨을 거두면서 남긴 유언입니다.

국적과 민족을 넘어 독립운동을 지원했던 외국인 의인의 정신은 우리뿐 아니라 세계인의 가슴속에 남을 것입니다.

[인터뷰: 수잔 블랙 / 어네스트 베델 손녀]
"제 조부모님은 살던 곳을 떠나 아름다운 제2의 고향을 찾았습니다. 만약 아직 살아계셨더라면, 이곳이 그분들의 삶의 터전이었겠죠. 그는 한국인을 깊이 신뢰했어요. 그렇기에 그들을 돕는 것이 스스로에게도 명예로운 일이라고 여겼을 겁니다."

권재경(ytnworld@ytn.co.kr)