횡령 혐의 KAIST 신성철 총장 직무정지 결정 유보

[앵커]
국가연구비 횡령과 배임 등의 혐의로 검찰에 고발된 신성철 KAIST 총장 직무 정지 결정이 유보됐습니다.

이로써 KAIST 사상 초유의 총장 공석 사태는 피하게 됐지만, 불씨는 여전히 남아있습니다.

이성규 기자입니다.

[기자]
과학기술정보통신부가 요청한 신성철 총장의 직무정지를 결정하기 위해 열린 KAIST 정기이사회.

하지만 이번 회의에서는 결론을 내리지 못하고 다음 이사회에서 다시 논의하기로 했습니다.

신 총장을 뺀 이사 9명 가운데 과반수가 결정을 유보하기로 의견을 모았습니다.

[김보원 / KAIST 기획처장(이사회 간사) : 금 회 이사회에서는 최고 지성의 전당인 KAIST의 총장 직무를 정지시키는 것은 매우 신중하게 처리하여야 한다는 의견이 많았습니다.]

과학기술부와 기획재정부 등 정부 측 이사는 직무정지를 내리자고 주장했지만, 나머지 이사들이 시시비비가 가려지지 않은 상태에서 직무정지를 결정하는 건 문제가 있다는 입장을 낸 것으로 알려졌습니다.

긴장된 표정으로 이사회장을 빠져나온 신 총장은 기자들의 질문에 말을 아꼈습니다.

[신성철 / KAIST 총장 : 본의 아니게 카이스트와 많은 분에게 심려를 끼쳐 드려 대단히 송구스럽게 생각합니다.]

앞서 과기정통부는 신 총장을 횡령과 배임 혐의로 검찰에 고발하고, KAIST 이사회에 총장 직무 정지를 요청했습니다.

하지만 과학계에서 신 총장 사태와 관련해 정부가 구정권에서 임명된 인사를 찍어내기 위한 압력이 아니냐는 논란이 일면서 사태가 일파만파 확산했습니다.

신 총장은 지난 2012년 DGIST 총장으로 재임하면서 미국 로렌스버클리국립연구소의 핵심 장비를 무상으로 쓸 수 있는 내용의 연구 협약을 맺었습니다.

하지만 2014년 또 다른 내용의 연구협약을 체결해 장비 사용료 명목으로 200만 달러, 우리 돈 22억 원을 빼돌린 혐의를 받고 있습니다.

22억 원 가운데 일부는 신 총장의 제자인 버클리 연구소의 임 모 연구원에게 지급된 것으로 파악되고 있습니다.

KAIST 이사회가 일단 결정을 유보하면서 총장 직무 정지 사태는 피했지만, 현재 검찰 조사가 진행 중인만큼 신 총장 사태 여파는 좀처럼 가라앉지 않을 전망입니다.

YTN 사이언스 이성규[sklee95@ytn.co.kr]입니다.