남북 시신 소각 입장 차이...정세현 "국방부 발표가 진실에 가까워"

통일부 장관을 지낸 정세현 민주평화통일자문회의 수석부의장이 북한군에 피격된 공무원 시신 소각 여부를 두고 남북 간 다른 발표를 한 것에 대해 "국방부 발표가 실체적 진실에 가깝다고 본다"라고 밝혔다.

정 수석부의장은 28일 KBS 라디오 '김경래의 최강시사'에 출연해 "사람까지 태웠다고 하면 국제적으로 북한과 김정은 국무위원장이 아주 나쁜 이미지를 뒤집어쓰기 때문에 축소 보고를 했을 것"이라며 이같이 말했다.

지난 24일 국방부는 북한군이 서해 북단 소연평도 인근 해상에서 실종된 해양수산부 소속 공무원에게 총격을 가하고 시신을 불태우는 만행을 저질렀음을 확인했다고 발표했다.

그러나 북한은 통지문을 통해 "정체불명의 침입자는 부유물 위에 없었으며 많은 양의 혈흔이 확인됐다고 한다"라며 부유물만 소각했다고 전했다.

정 수석부의장은 "북한으로서는 이 사건 때문에 대외 이미지가 나빠져 남북관계가 끝나버리고 북미 관계 개선 여지도 없어진다면 곤란하지 않느냐"라며 "그렇다면 김 위원장이 직접 나서서 축소해가면서 사과하는 식으로 해서 넘어가자 (한 것 같다)"라고 주장했다.

이어 "지난 7월 탈북자가 강화도에서 월북했을 당시 북한은 코로나19 때문에 모든 것을 조심하던 상황이었다. 그것 때문에 개성시 전체를 한 달 동안 완전히 봉쇄했다"라며 "그때 그 사람이 들어오는 것을 몰랐던 (북한) 해군 부대장들은 아주 크게 처벌받았다"라고 설명했다.

정 수석부의장은 "이번에도 그런 전철을 밟지 않기 위해 일선 부대장으로서는 급하게 보고했을 것이고 평양까지는 올라가지 않았을 것"이라고 추측했다.

이에 따라 북한군이 국경에 접근하는 사람, 동물을 사살하라는 방역 지침을 이행했다는 것이 우리 국방부가 파악한 내용이라고 정 수석부의장은 설명했다.

국방부 대응이 늦었다는 일각의 비판에 대해선 "국방부가 첩보 하나만 가지고 그냥 (대응)할 수는 없다. 첩보를 확인하고 또 해서 상부 보고까지 해야 하느냐, 부대장 선에서 끝내야 하느냐를 결정하는 데에도 회의해야 되고 기술적으로 대처가 늦어질 수밖에 없다"라고 말했다.

정 수석부의장은 "사실을 숨기려는 게 아니다. 있는 대로 보고해야 되는데 국방부로서는 이것이 남북관계에 미칠 영향도 생각해야 되니 늦었을 뿐"이라며 "정상 간 전화까지 주고받는다면서 왜 못 데려왔냐고 하는데 그것은 세상 물정 모르는 이야기"라고 했다.

아울러 우리 정부가 북한에 사건 공동 조사를 요청한 것에 관해 정 수석부의장은 "우리로서는 도리상 당연히 제안해야 된다. 그런데 공동 조사하려면 현장 보존이 되어야 한다"라며 "그런데 시신은 불태워졌고 부유물도 타버렸고 흔적이 없는데 어디 가서 하겠나"라고 반문했다.

그러면서 "북한은 (우리 해군이) 자기네 해역으로 들어오는 것도 싫어하기 때문에 지금 '사람은 태우지 않은 관계로 어디 떠내려가고 있을 것이다'라고 얼버무리고 있고 공동 조사는 어려울 것"이라고 전망했다.


YTN PLUS 문지영 기자(moon@ytnplus.co.kr)