양정철·서훈, 논란의 만남..."단순 지인 모임" vs "총선 개입 의심"

[앵커]
여당인 더불어민주당의 총선 전략 등을 다룰 양정철 민주연구원장과 서훈 국가정보원장이 최근 만찬 회동을 한 것으로 드러났습니다.

양정철 원장은 사적인 만남이었고 민감한 대화가 없었다고 해명했지만, 야당은 내년 총선을 앞두고 국정원의 정치 개입이 의심된다며 반발하고 있습니다.

김영수 기자의 보도입니다.

[기자]
서울 논현동 식당가에서 두 남성이 나란히 걸어 나옵니다.

기다리는 차 문을 열어 놓고 한참 동안 얘기를 나누기도 합니다.

최근 임명된 양정철 민주연구원장과 서훈 국정원장으로, 지난 21일 두 사람이 한정식집에서 만찬을 겸한 회동을 한 것으로 확인됐습니다.

내년 총선을 앞두고 여당 싱크탱크 수장과 국가 정보기관 총책임자의 만남 자체가 부적절하다는 비판이 이어지자 양 원장이 해명에 나섰지만,

[양정철 / 민주연구원장 : 독대가 아니고 지인들과 같이 일행과 만나는 식사자리였고요. 다른 일행이 있는데 긴밀하게 얘기가 나올 수 있겠어요?]

야당은 국정원의 정치 개입이 의심된다며 국회 정보위원회 소집까지 요구하는 등 거세게 반발했습니다.

[나경원 / 자유한국당 원내대표 : 청와대발 권력형 공천의 칼바람이 불어오고 있습니다. 당내 충성 경쟁이라도 시키려고 결국 공천 실세와 정보 실세가 만난 것 아닌가….]

[오신환 / 바른미래당 원내대표 : 정치 개입의 의혹을 살 소지가 충분합니다. 과거 국정원의 총선 개입이 떠오르는….]

청와대 핵심 관계자는 따로 논평할 사안이 아니라고 선을 그으면서 국정원의 정치 개입이라는 야권의 비판에 대해서는 언급할 필요를 못 느낀다고 일축했습니다.

다만 여당 중진 의원은 본인 의지와 달리 양 원장의 위치가 높아진 만큼 무게감을 가질 필요가 있다고 지적하는 등 여권 내에서도 우려의 목소리가 나오고 있습니다.

대통령의 최측근으로 꼽히는 양 원장은 대선 이후 2년 만에 정치 일선에 복귀하면서 일성으로 총선 승리를 꼽았고,

문재인 정부는 역대 어느 정권 때보다 국정원의 정치 개입 금지 등 권력기관 개혁을 강조해왔습니다.

그런 만큼 경위가 어찌 됐든 이번 만남이 신중하지 못했다는 지적을 피하긴 어려워 보입니다.

YTN 김영수[yskim24@ytn.co.kr]입니다.