뉴허라이즌스호, 다음 목표는 카이퍼 벨트

명왕성을 탐사한 뉴허라이즌스 호가 오는 2019년 1월 카이퍼 벨트에 근접할 예정입니다.

미 항공우주국 NASA는 뉴허라이즌스 호 운영팀이 카이퍼 벨트에 있는 '2014 MU69'라는 천체를 다음 잠정 목적지로 정했다고 밝혔습니다.

운영팀은 '2014 MU69'가 현재 궤도에서 형성된 카이퍼 벨트의 전형적인 천체이며, 뉴허라이즌스가 도달하는 데도 다른 목표물보다 더 적은 연료가 소모돼 탐사에 유리하다고 설명했습니다.

뉴허라이즌스는 약 16억km를 더 여행해 잠정 목표 천체인 2014 MU69가 태양에서 약 65억km 떨어져 있을 때인 2019년 1월 1일에 이 천체에 근접할 예정입니다.

지난 2006년에 발사된 뉴허라이즌스는 지난 7월 처음으로 명왕성과 그 위성들에 가까이 다가가 각종 자료를 수집했습니다.

양훼영 [hwe@ytn.co.kr]