더운 나라 싱가포르서 태어나 안락사 앞둔 북극곰

열대 지역 싱가포르에서 태어난 북극곰 '이누카'가 건강이 악화해 안락사를 고려 중이다.

지난 22일(이하 현지 시각) 싱가포르 매체 더 스트레이츠 타임스는 싱가포르 동물원에 사는 27살 수컷 이누카가 관절염, 치아 문제, 이염 등을 오랫동안 앓아 왔다고 전했다. 올해 초부터는 활동성을 잃고 진통제를 맞으며 버텨왔는데, 지난 3일 건강검진에서 상태가 더 악화했다.

이누카는 열대 지방인 싱가포르 야생동물 보호구역에서 태어난 유일한 북극곰이다.

하지만 이누카는 다른 북극곰들보다 더 오랫동안 살아남았다. 인간이 돌보는 북극곰의 평균 수명은 20~25세이며 야생 북극곰은 보통 15~18세까지 산다. 올해로 27살인 이누카는 인간 수명으로 따지면 70대다.

담당 수의사 아브라함 매튜(Abraham Mathew)는 "약물치료를 받지 않으면 이누카가 움직이지 않으려 한다"며 "오는 25일 건강검진을 통해 이누카의 상태를 확인한 뒤 치료를 연장할지, 안락사할지 결정할 것"이라고 밝혔다.

치료를 받아도 이누카가 고통을 느낀다면 편안하게 보내주어야 한다는 것이 의료진의 판단이다.

매튜는 "동물 복지의 한 가지 기준은 동물의 고통을 완화하는 것"이라며 "이누카가 고통받는 것을 보고만 있지는 않겠다"이라고 강조했다.

그동안 이누카는 싱가포르 동물원의 인기 스타였다. 이달 초 이누카의 건강이 좋지 않다는 소식이 알려지자 최근 싱가포르 동물원에는 이누카의 마지막 모습을 보기 위한 관람객의 발길이 이어졌다.


YTN PLUS 문지영 기자
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[사진 출처= Straits Times, Shin Min Daily News]