세상 떠난 전우 곁을 지키려 군복 갖춰 입은 참전 용사

83세 베트남전 참전 용사가 오래된 군용 예복을 갖춰 입고 먼저 세상을 떠난 전우 곁을 지켰다.

미 해군 상사 윌리엄 H. 콕스(Sgt. William H. Cox, 83)와 하사 제임스 T. 홀링스워스(James T. Hollingsworth. 80)는 지난 1968년 베트남 전쟁에 함께 참전했다.

두 사람은 오행산에서 전투를 벌이던 중 우연히 같은 벙커 안에 들어갔다가 처음 만났다. 특히 두 사람이 처음 만난 날은 1968년에서 1969년으로 넘어가는 날이었다.

윌리엄과 제임스는 베트남 전쟁에서 끝까지 살아남으면 매년 새해가 돌아올 때마다 서로 안부를 주고받기로 약속했다.

다행히 두 사람은 함께 200차례가 넘는 전투 임무를 마치고 베트남 전쟁에서 무사히 돌아왔다. 약속대로 그날 이후 50년 동안 새해가 돌아올 때마다 서로에게 연락하며 지냈다.

(▲ 지난 7월 마지막으로 만난 두 사람의 모습)

그러다 지난 7월, 사우스캐롤라이나주에 사는 윌리엄이 조지아주에 머무는 제임스를 만나러 갔다. 제임스의 건강이 악화하고 있다는 소식을 들은 윌리엄이 50년 된 전우에게 마지막 인사를 건네러 간 것이었다.

이때 제임스는 윌리엄에게 자신의 관을 지키고 장례식을 진행해달라고 부탁했다. 이 말을 들은 윌리엄은 "나에게 너무 어려운 과제를 주는구나"라며 안타까워했다.

그리고 지난달 20일 제임스가 세상을 떠났다. 윌리엄은 오래된 해군 예복을 꺼내 입고 장례식장으로 향했다. 그리고는 오래된 전우의 부탁대로 그의 관 옆을 끝까지 지키며 애도했다.

제임스의 아들은 "윌리엄 상사는 평상시에 지팡이를 사용하지만, 장례 기간에는 지팡이에 의존하지 않고 장례식을 직접 진행했다"며 "두 분은 전우를 넘어 형제였다"며 두 사람의 각별한 전우애를 드러냈다.

YTN PLUS 문지영 기자
(moon@ytnplus.co.kr)
[사진 출처= Facebook 'Bill Cox']